V historii probíhalo mezi botaniky mnoho diskuzí o tom, kolik druhů čajovníku vlastně existuje. Prapůvodní názor, že dva - jeden ze kterého se vyrábí zelený čaj a druhý, ze kterého pochází černý čaj, byl vyvrácen relativně brzo jako naprostý nesmysl, protože různé druhy čaje se vyrábí pouze odlišnými technologiemi zpracování čajových lístků téže rostliny.
Zjistilo se ovšem, že fyziologické rozdíly čajovníků rostoucích v Číně a čajovníků indických jsou natolik velké, že se pravděpodobně jedná o dva různé botanické druhy.
Dnes je vědci všeobecně uznáván názor, že existují dva druhy čajovníku, které navíc mohou mít různé variety (často také mutace dané křížením za účelem zlepšení jejich vlastností jako např. velikost lístků, náchylnost k plísním nebo odolnost vůči suchu a jiným klimatickým nepříznivým vlivům).
Rozeznáváme tedy druhy Thea Sinensis (Čajovník čínský), zahrnující variety:
Bolea
Viridis
a Thea Assamica Masters (Čajovník indický), zahrnující variety:
Assam indigenous
Lushai
Naga
Manipur
Burma
Shan
Všechno jsou to malé stálezelené keře nebo stromy s kmeny kaštanově hnědé nebo šedé barvy. Květy visí po jednom až čtyřech na téže stopce, jsou bílé, příjemně vonící o průměru asi 3 cm. Rozdíly mezi Thea Sinensis a Thea Assamica jsou uvedeny v následujícícm přehledu:
Thea Sinensis Thea Assamica
keř vysoký cca 3 metry řídce větvený strom vysoký až 12 metrů
bohatě kvetoucí málo kvetoucí
brzo zrající pozdě zrající
s listy tmavozelenými, lysými, bez špiček, drobně ozubenými s listy podlouhlými, světlezelenými, ochmýřenými, zašpičatělými a se špičkami
listy 9 cm dlouhé, 3 cm široké listy 12 cm dlouhé, 4 cm široké
starší listy načervenalé starší listy světlezelené, výjimečně tmavozelené
odolává chladu málo odolný vůči chladu
Variety:
Seznam nejdůležitějších variet s jejich typickými vlastnostmi.
Assam indigenous
Velký keř nebo malý strom s úzkými, 10-18 cm dlouhými a 5-8 cm širokými oválnými, zašpičatělými, šedozelenými listy. Květy rostou jednotlivě. Nejkultivovanější a nejcennější variety v Indii.
Lushai
Stromy vysoké až 18 metrů. Listy dlouhé 20-35 cm, široké 10-15 cm, zašpičatělé. Roste pouze v oblastech Sylhett a Čitagogn.
Naga Hils
Malý strom se širokými větvemi. Listy dlouhé 10-20 cm, široké 5-7 cm, šedozelené, zašpičatělé. často se kříží s Assam indigenous.
Manipur
Listy dlouhé 15-20 cm, široké 6-9 cm, tmavozelené, eliptické. Roste divoce v Manipuru, Kašaru, Sylhettu a Assamu. Používá se výhradně ke křížení.
Burma / Shan
Listy výrazně hrubé, malé, zašpičatělé. Burma je příbuzná s Manipury a Yün-nany, Shan je příbuzný s Assam indigenous.
Ceylon
Bastardní forma podobná Assam indigenous.
Yün-nan
Podobná varietám Burma a Naga Hils. Listy dlouhé 11-14 cm, široké 4-6 cm.
Další články:
Bostonské pití čaje bylo předehrou americké revoluce.
Anglický odpolední čaj doplňovala vždy konverzace.
Qimen Hongcha vyniká kvalitou.
Pidgin English přinesl mnoho nových slov.
Dračí studna od Západního jezera má kladný vliv na zdraví.
Doba kliprů, rychlých plachetnic.
Čaj je nápoj umikátní lahodné chuti a vůně.